MAMÍFEROS
Pequena Introdução
Os mamíferos constituem uma classe de animais vertebrados que são caracterizados pela presença de glândulas mamárias, que, no caso das fêmeas, produzem leite para a alimentação das crias; e pela presença de pêlos (com exceção dos golfinhos e de algumas baleias). Os mamíferos são animais homeotérmicos, ou seja, possuem sangue quente.
Existem aproximadamente 5.800 espécies de mamíferos (incluindo os seres humanos), distribuídas em 1.200 géneros, 152 famílias e 46 ordens.
Acredita-se que os mamíferos surgiram no período Jurássico, (de 161 a 176 milhões de anos), durante a Era dos Dinossauros. No entanto, existem evidências científicas que relatam que os primeiros mamíferos apareceram no Triásico, há 208 milhões de anos.
Principais Características
John Ray (1693) foi a primeira pessoa de que se tem conhecimento, a atribuir características para o reconhecimento científico dos mamíferos. Ray afirmava que os mamíferos tinham sangue, respiravam por pulmões, apresentavam dois ventrículos no coração, e eram vivíparos.
Em 1981, E. R. Hall caracterizou a classe Mammalia como sendo animais que possuem: glândulas mamárias para a alimentação das crias; pêlos; um único osso no ramo horizontal da mandíbula; o crânio diretamente articulado com a mandíbula, sem a intervenção do osso quadrado; dois côndilos occipitais; circulação completa; e quatro câmaras cardíacas.
Muitas das características dos mamíferos não são visíveis nos outros animais. No entanto, algumas delas podem ser visualizadas em aves, tais como uma alta taxa de metabolismo, cuidado pré e pós-natal, etc...
Diversidade
Comparadamente com as aves, peixes e insetos, os mamíferos apresentam um número relativamente baixo de espécies: enquanto os mamíferos possuem quase 6.000 espécies, as aves possuem 9.700, os peixes possuem 37.000 e os insetos possuem 12.000.000.
O tamanho e massa corporal dos mamíferos são altamente diversificados, podendo chegar aos 30 metros de comprimento e 190 toneladas de peso (no caso da Baleia-Azul), ou aos 4 centímetros de comprimento e 2 gramas de peso (no caso do Musaranho-Elefante).
Distribuição Geográfica
Os mamíferos encontram-se distribuídos em todos os continentes, incluindo a Antártica e o Polo Norte, em todas as ilhas e oceanos do planeta. Podem ser encontrados em todos os biomas, como tundras, desertos, savanas e florestas. Algumas espécies adaptaram-se à vida em lagos, lagoas, rios e pântanos. Os mamíferos estão presentes quer debaixo do solo, quer na superfície (no chão assim dito, nas árvores e no ar).
O Lobo e a Raposa-Vermelha são os animais com maior distribuição, habitando a maior parte do Hemisfério Norte. Nos continentes americanos, o Puma apresenta a maior distribuição. Contrariamente às espécies ditas agora, existem algumas que só existem numa determinada área. É o caso da Toupeira-Dourada que habita uma área de poucos quilómetros quadrados, na África do Sul.
A diversidade e a riqueza da fauna mamífera são influenciadas por diversos fatores complexos combinados, entre eles, a história evolutiva, o grau de isolamento e a complexidade do habitat.
Esqueleto e Músculos
O crânio dos mamíferos é completamente revestido por ossos dérmicos, protegendo o cérebro e fechando totalmente a caixa craniana. A mandíbula é formada por um único osso, o osso dentário, contrariamente aos outros animais vertebrados.
A dentição mamífera é classificada como uma dentição heterodonte, pois tem vários tipos de dentes: incisivos, caninos, pré-molares e molares. A maioria dos mamíferos passa por dois conjuntos de dentição ao longo da vida. O primeiro conjunto é a dentição-de-leite, que possui os dentes incisivos, caninos e molares pequenos. A dentição-adulta consiste já nos dentes finais bem desenvolvidos. Os mamíferos são os únicos animais que mastigam e engolem o bolo alimentar.
Diferentemente da postura dos répteis, os mamíferos possuem uma postura ereta, com os membros posicionados sob o corpo. Os mamíferos são os únicos animais que possuem músculos de expressão facial.
Os mamíferos possuem sete vértebras cervicais, exceto o Manatim e a Preguiça-de-Dois-Dedos (que possuem seis), e a Preguiça-de-Três-Dedos (que possui nove). Podem rodar as suas cabeças de cima para baixo e de lado para lado.
A capacidade de mover a coluna vertebral pode estar relacionada com a habilidade mamaliana de deitar de lado, habilidade essa que os outros animais vertebrados não realizam com facilidade. Essa habilidade pode ter sido importante na evolução da amamentação.
Sistema Cardiovascular
O coração dos mamíferos possui um septo ventricular completo e um único arco sistémico.
Os mamíferos monotrématos (mamíferos que põem ovos, como os ornitorrincos e os equidnas), têm um pequeno sino venoso que age como uma câmara de sangue no coração. Os mamíferos diferem dos outros vertebrados pela forma dos seus glóbulos vermelhos, que não possuem núcleo.
Sistema Respiratório
Os mamíferos apresentam dois pulmões grandes e com lobos, de aparência esponjosa devido à presença de um sistema delicado de ramificações dos bronquíolos em cada pulmão, terminando nos alvéolos.
Uma característica exclusiva dos mamíferos é a presença de um diafragma, que auxilia as costelas na inspiração.
Cérebro
O néoncortex, que é a porção aumentada dos hemisférios cerebrais mamalianos, é formado singularmente. Em mamíferos mais avançados, o néoncortex domina todo o encéfalo.
Outras características únicas do encéfalo dos mamíferos são as seguintes: lobos óticos divididos na região mediana, cerebelo não-invaginado, e uma grande área reservada para o sétimo nervo craniano.
Os cérebros dos mamíferos possuem também um sistema límbico, responsável pelas emoções e sentimentos, o que contradiz as declarações de que os mamíferos irracionais não têm sentimentos.
Olfato
O olfato apurado da maioria dos mamíferos está, possivelmente, relacionado com os seus hábitos noturnos. Os recetores olfatórios estão localizados sobre os ossos nasoturbinados do nariz. O encéfalo dos mamíferos possui um bulbo olfatório. Os primatas apresentam esse bulbo com uma dimensão mais pequena e um sentido olfatório reduzido, porque são animais diurnos.
Audição
Os mamíferos possuem uma cavidade timpânica mais complexa que os restantes animais, pois possuem três ossos - estribo, martelo e bigorna - em vez de um único osso.
Os ouvidos mamalianos possuem uma longa cóclea, capaz de receber sons com maior qualidade. A aurícula ajuda a perceber a direção do som. A maioria dos mamíferos é capaz de mover a aurícula para captar sons, embora os humanos e os primatas não usufruam de tal qualidade.
Os mamíferos marinhos utilizam sistemas de audição distintos dos terrestres, tendo perdido ou reduzido a aurícula, para ouvirem na água.
Visão
Os mamíferos evoluíram como animais noturnos, sendo por isso a sensibilidade visual (formação de images em ambientes com pouca luz) mais importante que a acuidade (formação de imagens precisas). Possuem uma retina composta, que apresenta uma grande sensibilidade à luz.
A maioria dos mamíferos possui um tapete brilhante bem desenvolvido, que constitui uma camada refletora atrás da retina, fornecendo uma segunda chance para um fóton de luz estimular uma célula recetora. É esse tapete que provoca o brilho nos olhos de um gato quando se lhe é tirado uma fotografia, por exemplo. O tapete brilhante é mais desenvolvido nos mamíferos noturnos, tendo desaparecido nos primatas diurnos e nos humanos.
Pele
Em muitos aspetos, a cobertura externa dos mamíferos é a chave para o seu modo único de vida. A variedade de tegumentos nos mamíferos é enorme. Alguns roedores possuem uma epiderme delicada, com apenas algumas células de espessura. Já os elefantes têm centenas de células de espessura. A textura da superfície externa da epiderme também varia, desde a lisa (coberta ou não por pêlos) até às rugosas, secas e enrugadas.
Apesar do tegumento mamífero ser parecido com o dos outros vertebrados, tem também componentes únicos. Ele apresenta pêlos, glândulas sebáceas, glândulas apócrinas, glândulas sudoríparas, e estruturas derivadas da queratina, como unhas, garras e cornos.
A função básica dos pêlos é a proteção contra o calor e o frio, mas também servem para a camuflagem e para o tato.
As glândulas sebáceas são encontradas em toda a superfície do corpo e produzem uma secreção oleosa que lubrifica e impermeabiliza o pêlo e a pele.
Muitos mamíferos possuem glândulas de odor especializadas. A marcação por odor é usada para indicar a identidade do animal e para definir territórios. As glândulas de odor são posicionadas em áreas do corpo que permitem o contato fácil com os objetos, tais como a face, o queixo e os pés.
As estruturas queratinizadas da pele são variadas. Algumas estão envolvidas na locomoção, no ataque, na defesa e na apresentação, como as unhas, as garras e os cascos; outras na proteção, como as placas dérmicas; outras na alimentação, como o bico córneo do ornitorrinco.
Classificação
A classificação dos mamíferos tem vindo a sofrer grandes mudanças ao longo dos anos, devido às mudanças de filosofia e ao avanço dos estudos moleculares.
A proposta mais recente de classificação baseada nos estudos moleculares propõe quatro grupos de mamíferos placentários, que derivam todos de um ancestral comum que viveu no período Cretácico, apesar dos registos fósseis ainda não terem confirmado essa afirmação.
Talvez a forma mais fácil de agrupar e classificar os mamíferos seja pela reprodução. Sendo assim, podemos agrupá-los em três grupos: monotrématos, marsupiais e placentários.
Os monotrématos são os mamíferos que põem e chocam ovos, que é o caso dos ornitorrincos e dos equidnas.
Os marsupiais são os mamíferos que não possuem uma placenta para nutrir o embrião, e, por essa mesma razão, eles nascem sem o desenvolvimento necessário, como é o caso dos cangurus. Por isso, os marsupiais possuem bolsas ondem colocam as crias e onde as transportam até atingirem a idade madura.
Os placentários são os mamíferos que possuem placenta. Sendo assim, o embrião irá desenvolver-se completamente no ventre da fêmea. É o caso dos humanos, das zebras, das girafas, etc...
Classificação Científica
Domínio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclasse: Tetrapoda
Classe: Mammalia
Pequena Introdução
Os mamíferos constituem uma classe de animais vertebrados que são caracterizados pela presença de glândulas mamárias, que, no caso das fêmeas, produzem leite para a alimentação das crias; e pela presença de pêlos (com exceção dos golfinhos e de algumas baleias). Os mamíferos são animais homeotérmicos, ou seja, possuem sangue quente.
Existem aproximadamente 5.800 espécies de mamíferos (incluindo os seres humanos), distribuídas em 1.200 géneros, 152 famílias e 46 ordens.
Acredita-se que os mamíferos surgiram no período Jurássico, (de 161 a 176 milhões de anos), durante a Era dos Dinossauros. No entanto, existem evidências científicas que relatam que os primeiros mamíferos apareceram no Triásico, há 208 milhões de anos.
Principais Características
John Ray (1693) foi a primeira pessoa de que se tem conhecimento, a atribuir características para o reconhecimento científico dos mamíferos. Ray afirmava que os mamíferos tinham sangue, respiravam por pulmões, apresentavam dois ventrículos no coração, e eram vivíparos.
Em 1981, E. R. Hall caracterizou a classe Mammalia como sendo animais que possuem: glândulas mamárias para a alimentação das crias; pêlos; um único osso no ramo horizontal da mandíbula; o crânio diretamente articulado com a mandíbula, sem a intervenção do osso quadrado; dois côndilos occipitais; circulação completa; e quatro câmaras cardíacas.
Muitas das características dos mamíferos não são visíveis nos outros animais. No entanto, algumas delas podem ser visualizadas em aves, tais como uma alta taxa de metabolismo, cuidado pré e pós-natal, etc...
Diversidade
Comparadamente com as aves, peixes e insetos, os mamíferos apresentam um número relativamente baixo de espécies: enquanto os mamíferos possuem quase 6.000 espécies, as aves possuem 9.700, os peixes possuem 37.000 e os insetos possuem 12.000.000.
O tamanho e massa corporal dos mamíferos são altamente diversificados, podendo chegar aos 30 metros de comprimento e 190 toneladas de peso (no caso da Baleia-Azul), ou aos 4 centímetros de comprimento e 2 gramas de peso (no caso do Musaranho-Elefante).
Distribuição Geográfica
Os mamíferos encontram-se distribuídos em todos os continentes, incluindo a Antártica e o Polo Norte, em todas as ilhas e oceanos do planeta. Podem ser encontrados em todos os biomas, como tundras, desertos, savanas e florestas. Algumas espécies adaptaram-se à vida em lagos, lagoas, rios e pântanos. Os mamíferos estão presentes quer debaixo do solo, quer na superfície (no chão assim dito, nas árvores e no ar).
O Lobo e a Raposa-Vermelha são os animais com maior distribuição, habitando a maior parte do Hemisfério Norte. Nos continentes americanos, o Puma apresenta a maior distribuição. Contrariamente às espécies ditas agora, existem algumas que só existem numa determinada área. É o caso da Toupeira-Dourada que habita uma área de poucos quilómetros quadrados, na África do Sul.
A diversidade e a riqueza da fauna mamífera são influenciadas por diversos fatores complexos combinados, entre eles, a história evolutiva, o grau de isolamento e a complexidade do habitat.
Esqueleto e Músculos
O crânio dos mamíferos é completamente revestido por ossos dérmicos, protegendo o cérebro e fechando totalmente a caixa craniana. A mandíbula é formada por um único osso, o osso dentário, contrariamente aos outros animais vertebrados.
A dentição mamífera é classificada como uma dentição heterodonte, pois tem vários tipos de dentes: incisivos, caninos, pré-molares e molares. A maioria dos mamíferos passa por dois conjuntos de dentição ao longo da vida. O primeiro conjunto é a dentição-de-leite, que possui os dentes incisivos, caninos e molares pequenos. A dentição-adulta consiste já nos dentes finais bem desenvolvidos. Os mamíferos são os únicos animais que mastigam e engolem o bolo alimentar.
Diferentemente da postura dos répteis, os mamíferos possuem uma postura ereta, com os membros posicionados sob o corpo. Os mamíferos são os únicos animais que possuem músculos de expressão facial.
Os mamíferos possuem sete vértebras cervicais, exceto o Manatim e a Preguiça-de-Dois-Dedos (que possuem seis), e a Preguiça-de-Três-Dedos (que possui nove). Podem rodar as suas cabeças de cima para baixo e de lado para lado.
A capacidade de mover a coluna vertebral pode estar relacionada com a habilidade mamaliana de deitar de lado, habilidade essa que os outros animais vertebrados não realizam com facilidade. Essa habilidade pode ter sido importante na evolução da amamentação.
Sistema Cardiovascular
O coração dos mamíferos possui um septo ventricular completo e um único arco sistémico.
Os mamíferos monotrématos (mamíferos que põem ovos, como os ornitorrincos e os equidnas), têm um pequeno sino venoso que age como uma câmara de sangue no coração. Os mamíferos diferem dos outros vertebrados pela forma dos seus glóbulos vermelhos, que não possuem núcleo.
Sistema Respiratório
Os mamíferos apresentam dois pulmões grandes e com lobos, de aparência esponjosa devido à presença de um sistema delicado de ramificações dos bronquíolos em cada pulmão, terminando nos alvéolos.
Uma característica exclusiva dos mamíferos é a presença de um diafragma, que auxilia as costelas na inspiração.
Cérebro
O néoncortex, que é a porção aumentada dos hemisférios cerebrais mamalianos, é formado singularmente. Em mamíferos mais avançados, o néoncortex domina todo o encéfalo.
Outras características únicas do encéfalo dos mamíferos são as seguintes: lobos óticos divididos na região mediana, cerebelo não-invaginado, e uma grande área reservada para o sétimo nervo craniano.
Os cérebros dos mamíferos possuem também um sistema límbico, responsável pelas emoções e sentimentos, o que contradiz as declarações de que os mamíferos irracionais não têm sentimentos.
Olfato
O olfato apurado da maioria dos mamíferos está, possivelmente, relacionado com os seus hábitos noturnos. Os recetores olfatórios estão localizados sobre os ossos nasoturbinados do nariz. O encéfalo dos mamíferos possui um bulbo olfatório. Os primatas apresentam esse bulbo com uma dimensão mais pequena e um sentido olfatório reduzido, porque são animais diurnos.
Audição
Os mamíferos possuem uma cavidade timpânica mais complexa que os restantes animais, pois possuem três ossos - estribo, martelo e bigorna - em vez de um único osso.
Os ouvidos mamalianos possuem uma longa cóclea, capaz de receber sons com maior qualidade. A aurícula ajuda a perceber a direção do som. A maioria dos mamíferos é capaz de mover a aurícula para captar sons, embora os humanos e os primatas não usufruam de tal qualidade.
Os mamíferos marinhos utilizam sistemas de audição distintos dos terrestres, tendo perdido ou reduzido a aurícula, para ouvirem na água.
Visão
Os mamíferos evoluíram como animais noturnos, sendo por isso a sensibilidade visual (formação de images em ambientes com pouca luz) mais importante que a acuidade (formação de imagens precisas). Possuem uma retina composta, que apresenta uma grande sensibilidade à luz.
A maioria dos mamíferos possui um tapete brilhante bem desenvolvido, que constitui uma camada refletora atrás da retina, fornecendo uma segunda chance para um fóton de luz estimular uma célula recetora. É esse tapete que provoca o brilho nos olhos de um gato quando se lhe é tirado uma fotografia, por exemplo. O tapete brilhante é mais desenvolvido nos mamíferos noturnos, tendo desaparecido nos primatas diurnos e nos humanos.
Pele
Em muitos aspetos, a cobertura externa dos mamíferos é a chave para o seu modo único de vida. A variedade de tegumentos nos mamíferos é enorme. Alguns roedores possuem uma epiderme delicada, com apenas algumas células de espessura. Já os elefantes têm centenas de células de espessura. A textura da superfície externa da epiderme também varia, desde a lisa (coberta ou não por pêlos) até às rugosas, secas e enrugadas.
Apesar do tegumento mamífero ser parecido com o dos outros vertebrados, tem também componentes únicos. Ele apresenta pêlos, glândulas sebáceas, glândulas apócrinas, glândulas sudoríparas, e estruturas derivadas da queratina, como unhas, garras e cornos.
A função básica dos pêlos é a proteção contra o calor e o frio, mas também servem para a camuflagem e para o tato.
As glândulas sebáceas são encontradas em toda a superfície do corpo e produzem uma secreção oleosa que lubrifica e impermeabiliza o pêlo e a pele.
Muitos mamíferos possuem glândulas de odor especializadas. A marcação por odor é usada para indicar a identidade do animal e para definir territórios. As glândulas de odor são posicionadas em áreas do corpo que permitem o contato fácil com os objetos, tais como a face, o queixo e os pés.
As estruturas queratinizadas da pele são variadas. Algumas estão envolvidas na locomoção, no ataque, na defesa e na apresentação, como as unhas, as garras e os cascos; outras na proteção, como as placas dérmicas; outras na alimentação, como o bico córneo do ornitorrinco.
Classificação
A classificação dos mamíferos tem vindo a sofrer grandes mudanças ao longo dos anos, devido às mudanças de filosofia e ao avanço dos estudos moleculares.
A proposta mais recente de classificação baseada nos estudos moleculares propõe quatro grupos de mamíferos placentários, que derivam todos de um ancestral comum que viveu no período Cretácico, apesar dos registos fósseis ainda não terem confirmado essa afirmação.
Talvez a forma mais fácil de agrupar e classificar os mamíferos seja pela reprodução. Sendo assim, podemos agrupá-los em três grupos: monotrématos, marsupiais e placentários.
Os monotrématos são os mamíferos que põem e chocam ovos, que é o caso dos ornitorrincos e dos equidnas.
Os marsupiais são os mamíferos que não possuem uma placenta para nutrir o embrião, e, por essa mesma razão, eles nascem sem o desenvolvimento necessário, como é o caso dos cangurus. Por isso, os marsupiais possuem bolsas ondem colocam as crias e onde as transportam até atingirem a idade madura.
Os placentários são os mamíferos que possuem placenta. Sendo assim, o embrião irá desenvolver-se completamente no ventre da fêmea. É o caso dos humanos, das zebras, das girafas, etc...
Classificação Científica
Domínio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclasse: Tetrapoda
Classe: Mammalia